Formula 1 Aramco Japanese Grand Prix
De Grand Prix van Japan wordt gehouden op het Suzuka International Racing Course. Het circuit is eigendom van Honda. De wedstrijd werd voor het eerst gereden in 1976 en 1977 op de Fuji Speedway waarna het weer van de kalender verdween. In 1987 werd er opnieuw een Japanse grote prijs gereden, deze keer op het circuit van Suzuka. De race werd vanaf dat jaar zonder onderbreking gehouden tot 2006, waarna het circuit van Fuji het weer overnam in 2007. In 2009 werd door Toyota, de eigenaar van de Fuji Speedway, gemeld dat er vanaf 2010 geen race meer gehouden zal worden op de Fuji Speedway. Michael Schumacher is met zes zeges recordhouder van de Grand Prix. Max Verstappen wist deze Grand Prix 4 keer te winnen.
De Grand Prix van Japan, verreden op het circuit van Suzuka, is een van de meest iconische en uitdagende races op de Formule 1 kalender. Met zijn legendarische achtvormige lay-out is Suzuka een ware test voor de vaardigheid van de coureur, met snelle bochten, technische secties en onvoorspelbare weersomstandigheden die de race op zijn kop kunnen zetten. De smalle baan, de hoogteverschillen de vloeiende bochten zoals 130R en de Esses. maken het een echte test voor de coureurs. Er is altijd strijd op één van de meest gerespecteerde circuits van de F1. Japanse fans staan bekend om hun grote kennis en enthousiasme in prachtige zelfgemaakte outfits, en dat zorgt mede voor een ongelooflijke race ervaring.
Max Verstappen slaagde erin om de Grand Prix van Japan te winnen. Verstappen bleef aan de finish met een zeer kleine voorsprong beide McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri voor. Ondanks de kleine verschillen was McLaren nooit bij machte om Max Verstappen echt aan te vallen, een opdoffer omdat zij als de grote favoriet naar Suzuka waren gekomen. Charles Leclerc en George Russell completeerden de top vijf, voor Kimi Antonelli en Lewis Hamilton. Isack Hadjar zette wederom een indrukwekkende prestatie neer door P8 te pakken. Alexander Albon eindigde de race als negende voor Oliver Bearman in de Haas - die knap met het laatste puntje aan de haal ging. Yuki Tsunoda eindigde in zijn eerste race voor Red Bull als twaalfde.
Komend weekend
Race drie op de kalender gaat plaatsvinden in Japan. Vaak werden de WK titels voor coureurs beslist op dit iconische Suzuka Circuit (13 keer). Dit jaar gaat dit niet gebeuren, aangezien deze Grand Prix al vroeg in het seizoen wordt verreden. Dit was ook al het geval in ’24 en ’25. Oké, nog even wat herinneringen ophalen: Ayrton Senna behaalde zijn drie wereldtitels in 1988, 1990, 1991 in een McLaren in Japan. Max Verstappen behaalde zijn tweede wereldtitel in 2022 in Japan na een beslissende straf voor Leclerc. Verstappen won overigens 4x de GP van Japan op rij vanaf polepositie. Suzuka is logischerwijs dus één van zijn favoriete circuits op de kalender. Tot slot, niemand minder dan de Nederlander Hans Hugenholtz ontwierp in 1962 het circuit. De F1 tekende begin 2024 een nieuw contract met Suzuka tot en met 2029.
De discussie over de Formule 1 is volop aan de gang. De vraag is voornamelijk of de F1 nog aantrekkelijk is voor de fans. Het antwoord lijkt wel positief uit te vallen, hoewel de vraag blijft of we nu naar een racesport kijken of een racespel. Maar goed wat het ook is, de F1 is niet te bewonderen in Bahrein en Saoedi-Arabië, deze Grand Prix weekenden zijn afgelast. Dus na deze GP van Japan krijgen we te maken met een pauze van ruim 4 weken voordat we verder gaan met de Formule 1. Tijd genoeg dus om ook verder te kunnen discussiëren over de voor- en nadelen van deze manier van racen. Voor- en tegenstanders zullen er echter altijd blijven.
Mercedes zal zich niet mengen in deze discussie. Het team is het seizoen uitstekend gestart en beide coureurs hebben een zege weten te behalen. Ook Ferrari doet het goed en beide coureurs waren negatief maar zijn nu positief gestemd over de nieuwe manier van racen. McLaren kan niet tevreden zijn en zag zijn coureur Oscar Piastri de eerste twee Grand Prix races langs de kant toekijken. Bij Red Bull is de stemming duidelijk ook niet opperbest. Max Verstappen krijgt veel kritiek over zijn negatieve houding, en soms is dat wel terecht. Een auto die niet gaat zoals hij wil is frustrerend, maar om alle schuld bij de FIA en de FOM neer te leggen is een tikkeltje overdreven. Het is wel zo dat de coureur minder invloed heeft op de snelheid in de race, en daar heeft hij wel degelijk een punt.
Lewis Hamilton omschreef het racen anno 2026 zelfs als het beste dat hij ooit in de Formule 1 heeft ervaren. Natuurlijk was zijn derde plaats in China een welkome opsteker. Maar ja, in elk land waar hij een GP rijd, vind hij de fans daar de beste van de wereld. Hoe serieus moet je dan de 7-voudig wereldkampioen nemen wanneer hij Verstappen afserveert, terwijl hij tijdens de testdagen nog best wel negatief was over de nieuwe regels van 2026. Misschien dat hij na de race op Suzuka zijn mening weer bijstelt. Hoe dan ook, ik wens jullie een mooie Grand Prix van Japan toe.
Mercedes heeft de goede vorm van de afgelopen raceweekends meegenomen naar Japan. George Russell zette zijn W17 helemaal bovenaan de tijdenlijst en was met een 1:31,666 een fractie sneller dan teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. Lando Norris eindigde de sessie als derde. Max Verstappen was de beste Red Bull Racing coureur op P7. Verstappen moest bijna acht tienden toegeven op de tijd van Russell....lees verder
De conclusies voor Red Bull en Verstappen na de tweede vrije training zijn pijnlijk duidelijk: de RB22 komt in Suzuka totaal niet tot zijn recht. Wie wél verrassend sterk voor de dag komt, is Oscar Piastri, die de snelste tijd noteert. Hij werd gevolgd door Antonelli en Russell, die respectievelijk 0,1 en 0,2 seconden achterlagen. Norris behaalde de vierde tijd, terwijl Leclerc en Hamilton op afstand volgden....lees verder
Mercedes blijft domineren tijdens het raceweekend in Japan. Kimi Antonelli reed tijdens de laatste oefensessie immers de snelste tijd, op tweeënhalf tiende gevolgd door teamgenoot George Russell. Charles Leclerc was in de Ferrari ‘best of the rest’ maar op bijna negen tienden van Antonelli. Max Verstappen reed slechts de achtste tijd en dat op meer dan anderhalve seconde van Antonelli....lees verder
KIMI ANTONELLI OP POLE
1. Kimi Antonelli
2. George Russell
3. Oscar Piastri
Kimi Antonelli profiteerde in China nog enigszins van een onderbroken kwalificatie voor George Russell, maar de kersverse Grand Prix-winnaar heeft George Russell op waarde gellopt in Japan. De Brit greep wel nipt de tweede startplek, voor Oscar Piastri en Charles Leclerc. Max Verstappen werd in Q2 al uitgeschakeld en start als elfde. Isack Hadjar haalde het laatste kwalificatiedeel wel en mag als achtste aan de race beginnen....lees verder
Antonelli wint in Japan
Op het iconische circuit van Suzuka ging de zege naar Andrea Kimi Antonelli. Achter hem werd Oscar Piastri als tweede geklasseerd, terwijl het podium compleet werd gemaakt door Charles Leclerc .
Door een incident in het voorprogramma werd de start van de Japanse Grand Prix met tien minuten uitgesteld. Na die tien minuutjes ging het spektakel van start, en begonnen de coureurs aan de opwarmronde. Met vrijwel alle coureurs op de mediumbanden, was een strategisch steekspel bij de start van de race uitgesloten.
Met Andrea Kimi Antonelli op pole position en George Russell op de tweede plaats, lagen er kansen voor Mercedes. Bij de start werden beide Zilverpijlen echter ingehaald, en was het verrassend Oscar Piastri die de leiding van de race wist te grijpen. De Australische McLaren-coureur kon na problemen in de eerste twee races eindelijk starten, en greep direct de koppositie.
Polesitter Antonelli zakte terug naar de zesde plaats, terwijl Russell ook werd ingehaald door Charles Leclerc en Lando Norris. In de eerste rondjes zat de snelheid er goed in bij Russell, en hij wist enigszins eenvoudig de McLaren van Norris en de Ferrari van Leclerc in te halen. Hij opende de jacht op de papajakleurige bolide van Piastri, maar dit was niet zo makkelijk als gedacht.
In de achtste ronde dacht hij op slinkse wijze Piastri in te halen in de laatste chicane, maar de Australiër sloeg op het rechte stuk direct weer toe. Russell moest gaan jagen, en kon ook niet op ruggensteun rekenen van Antonelli, omdat hij zijn handen nog vol had aan Leclerc en Norris.
Bij Max Verstappen ging alles naar wens bij de start. De Nederlandse viervoudig wereldkampioen startte de race op de elfde plaats, en vocht zich bij de start direct terug naar de tiende plaats. Na een paar inhaalacties, waaronder op zijn teamgenoot Isack Hadjar, wist hij zich op te werken naar de achtste positie en moest hij gaan jagen op Pierre Gasly.
Aan kop begon er toch een tactisch spelletje, want McLaren koos ervoor om Piastri redelijk vroeg naar binnen te halen. Zijn rivaal Russell wachtte wat langer, maar belandde na zijn pitstop weer achter Piastri op de baan. Een spannend duel leek in aantocht, maar toen ging het helemaal mis met Oliver Bearman.
De jonge Brit verloor de macht over het stuur, schoot stuurloos over het gras en knalde zijwaarts in de bandenstapel. Het was een enorme impact, en Bearman hinkte toen hij uitstapte. Hij moest worden ondersteund door de marshalls, en de Medical Car rukte uit. De crash veroorzaakte ook een Safety Car, en dat was ongelukkig voor Russell. Hij zag zijn concurrenten een pitstop maken, waardoor Antonelli de leiding van de race kon pakken. Russell schreeuwde over de radio, en teambaas Toto Wolff moest hem kalmeren.
Russell stelde daarna over de boordradio dat ze hadden geoefend op herstarts, maar toen er weer met de groene vlag werd gezwaaid, was hij juist de grote verliezer. Russell werd ingehaald door Lewis Hamilton, terwijl Antonelli een geweldige herstart had en een groot gat sloeg ten opzichte van Piastri.
Daarachter deed Max Verstappen er alles aan om een positie af te pakken van Pierre Gasly. De Fransman verdedigde zijn positie, waardoor Verstappen bleef haken op de achtste plaats. Zijn teamgenoot Hadjar was na de pitstops en de Safety Car teruggevallen naar de twaalfde plaats, en moest gaan vechten met de Audi van Gabriel Bortoleto. Verder naar voren begon Russel steeds gefrustreerder te worden. Het feit dat hij door de Safety Car veel terreinwas verloren, zat hem niet lekker, en hij was ook niet blij met het feit dat hij hard moest vechten voor zijn positie.
Door een klein momentje verloor Russell een positie aan Leclerc, waardoor hij ineens twee scharlakenrode kanonnen voor zich had rijden. Russell vrat zich op, maar zag hoe de Ferrari's met elkaar mochten vechten. Het resulteerde bijna in een crash, maar Leclerc kwam als winnaar uit de bus. Russell lette goed op, en haalde op zijn beurt Hamilton in. Hamilton moest daarna het gevecht aangaan met Norris.
Russell had ondertussen het gat met Leclerc dichtgereden, en hij moest gaan vechten met de Ferrari. De twee coureurs gingen onderling uitmaken wie er met het laatste podiumplekje naar huisging, maar het leek een soort anticlimax te worden. Leclerc verloor wat power, en verloor zijn derde plek aan Russell. De Monegask liet zich echter niet zomaar het kaas van het brood eten, en dook buitenom in de eerste bocht.
Leclerc wist daarna stand te houden, en pakte de derde plaats. Antonelli won, en nam daarmee de leiding in het wereldkampioenschap over. Hij is de jongste lijstaanvoerder ooit in de Formule 1, en de titelstrijd lijkt echt te zijn losgebarsten.