Formula 1 Qatar Airways Azerbaijan Grand Prix
De eerste race in 2016 in het land aan de Kaspische Zee, werd de Grand Prix van Europa genoemd. De race werd na dat jaar omgedoopt tot de Grand Prix van Azerbeidzjan. Het stratencircuit in hoofdstad Baku is een wagenbreker. Het parcours loopt dwars door het historische stadscentrum, langs de oude stadsmuren en over brede boulevards aan de Kaspische Zee. De GP van Azerbeidzjan is een unieke mix van technische secties en extreem hoge topsnelheden. Het laatste gedeelte is vrijwel compleet volgas, ondanks dat er toch nog wel een aantal keren aan het stuur moet worden gedraaid. Dit is een autorace van onverwachte momenten geworden, van safety cars tot rode vlaggen. Max Verstappen wist deze Grand Prix 2 keer te winnen.
Het Baku City Circuit is een van de meest kenmerkende circuits op de F1 kalender. Het combineert ultra snelle rechte stukken, scherpe technische bochten door de straten van de hoofdstad van Azerbeidzjan. Het stratencircuit is ontworpen door de beroemde circuit architect Hermann Tilke. Het is 6,003 km lang en heeft 20 bochten. Een van de beroemdste secties is de ultrakorte doorgang door de Icheri Sheher (oude stadsmuren), waar coureurs krappe bochten moeten nemen zonder een foutmarge. Met 2,2 km heeft dit circuit op de F1 kalender één van de langste rechte stukken. De Formule 1 auto's halen daardoor snelheden van meer dan 350 km/u. Mede hierdoor behoort Baku tot de snelste stratencircuits in de autosport.
Max Verstappen heeft zijn tweede Grand Prix zege op rij gepakt. George Russell en Carlos Sainz deelden het podium, terwijl de teams van McLaren en Ferrari een dramatische race afwerkten. Oscar Piastri reed al in de eerste ronde zijn auto aan puin in de vangrails. Lando Norris kwam niet verder dan P7 in de einduitslag. De runner-up uit de WK stand heeft zodoende niet optimaal kunnen profiteren van Piastri ’s nul-score in de straten van Baku. Norris moest aan de eindstreep onder meer Kimi Antonelli (vierde), Liam Lawson (vijfde) en Yuki Tsunoda (zesde) voor zich dulden. Achter hem gingen Lewis Hamilton, Charles Leclerc en Isack Hadjar met de laatste punten aan de haal. McLaren wist de constructeurstitel nog niet te pakken.
Komend weekend
Het is opvallend dat Red Bull vijf van de acht gehouden Grand Prix races in Azerbeidzjan heeft gewonnen. Zelfs de enige sprintrace op het stratencircuit van Baku leverde een zege op voor Sergio Perez van Red Bull. Daniel Ricciardo won in de Red Bull de eerste GP van Azerbeidzjan in 2017, Max Verstappen de laatste. Sergio Perez en Max Verstappen wonnen er elk twee. De twee voormalige Mercedes coureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas en Oscar Piastri waren de andere winnaars. Overigens was de Formule 1 al in 2016 in Baku, namelijk met de laatst gehouden Grand Prix van Europa, die een zege opleverde voor Nico Rosberg. Van dat 22 koppige deelnemersveld in 2016 rijden er tegenwoordig nog altijd 7 in de rondte nl: Verstappen, Hamilton, Bottas, Sainz, Hulkenberg, Perez en Alonso. Kimi Antonelli was toen nog maar een negenjarig jochie die misschien de Grand Prix van Europa thuis met zijn familie voor de buis bekeek.
Nu is Kimi Antonelli een twintigjarige volwassen F1 coureur, en is in Baku de grote favoriet voor de zege in deze vijftiende Grand Prix van dit seizoen. Antonelli heeft dit seizoen al acht overwinningen behaald, werd 2x tweede en 2x derde en lijkt hard op weg om de jongste wereldkampioen in de Formule 1 te worden. Sebastian Vettel heeft nu nog de eer, hij werd kampioen in 2010 op een leeftijd van 23 jaar. Als je kijkt naar de WK stand zoals die is na de GP van Spanje, zie je zeven coureurs er bovenuit steken. Na Antonelli zijn dat Russell, Hamilton, Norris, Leclerc, Verstappen en Piastri. Het gat in punten is echter al groot tussen Antonelli en de nummer twee, George Russell. Na de afgelopen Grand Prix is het verschil met zijn Britse teamgenoot al opgelopen tot 81 punten. De rest van de genoemde coureurs hebben al meer dan 100 punten achterstand. Vorig jaar belande Antonelli net naast het podium in Baku terwijl Russell als tweede finishte achter Verstappen maar voor de verassende Carlos Sainz. Met andere woorden, Mercedes voelt zich aardig thuis in de straten van Baku. Lando Norris heeft in zijn McLaren weer aardig de racepace te pakken en lijkt de grootste uitdager te worden van Antonelli. Maar zoals vaker getikt in de voorbeschouwingen, je kan niets uitsluiten in dit Formule 1 seizoen.
Het Baku City Circuit is eigenlijk onveranderd gebleven in de afgelopen jaren. Het heeft een meer dan twee kilometer lang recht stuk dat vol gas gereden wordt en een ‘trage’ sectie in het oude stadscentrum. Dus ligt er de uitdaging voor de teams om een goede mix in de afstelling te vinden tussen deze delen van het circuit. Op zondag 27 september houdt Azerbeidzjan jaarlijks een nationale herdenkingsdag. Daarbij wordt stilgestaan bij de mensen die omkwamen tijdens het 44 dagen durende conflict rond Nagorno-Karabach in 2020. In Baku beginnen daarom de trainingen al op donderdag, wordt vrijdag gekwalificeerd en vind de Grand Prix op zaterdag plaats. Ook de aanvangstijden zijn wat vroeger dan dat je gewend bent in Europa. Dus u bent hierbij gewaarschuwd. In de afgelopen race in Madrid waren er in het totaal vier inhaalacties te noteren en dat is zelfs nog minder dan Monaco, een dieptepunt in de Formule 1 racerij. Ik durf het wel aan om hierbij te noteren dat Baku meer spektakel gaat opleveren. Hoe dan ook, ik wens jullie een mooie Grand Prix van Azerbeidzjan toe.
De snelste tijd werd in VT1 genoteerd door George Russell. Achter hem ging de tweede tijd naar Max Verstappen, terwijl Charles Leclerc de top drie compleet wist te maken. Charles Leclerc bleef Lewis Hamilton net voor. Het was een rommelige sessie met grote problemen voor onder meer Isack Hadjar, Kimi Antonelli en de McLaren-coureurs. Zowel Oscar Piastri als Lando Norris kwamen respectievelijk niet verder dan de zesde en veertiende tijd....lees verder
George Russell is ook in de tweede vrije training voor de Formule 1 Grand Prix van Azerbeidzjan de snelste man gebleken. Mercedes toonde op de donderdag meteen zijn spierballen met Kimi Antonelli op de tweede plek. Max Verstappen nestelde zich - wel op ruime afstand - achter het Mercedes duo. Arvid Lindblad schampte de muur in bocht 8 - bij het kasteel - en beschadigde zijn auto behoorlijk en dat leverde een code rood op....lees verder
Max Verstappen heeft de snelste tijd genoteerd in de derde vrije training in Azerbeidzjan. Op het stratencircuit van Bakoe was hij sneller dan nummer twee George Russell. De top drie werd in deze sessie compleet gemaakt door Lewis Hamilton. Verstappen zal vast tevreden zijn met zijn P1. Antonelli eindigde VT3 als vierde. Oscar Piastri en Lando Norris moesten genoegen nemen met P7 en P8. Isack Hadjar eindigde op P9....lees verder
GEORGE RUSSELL OP POLE
1. George Russell
2. Charles Leclerc
3. Oscar Piastri
George Russell heeft beslag gelegd op Pole position. Russell bleef met een 1:42.526 de concurrentie een straatlengte voor in de straten van Bakoe. Charles Leclerc en Oscar Piastri completeerden de top drie. Max Verstappen kwam niet verder dan de achtste tijd....lees verder
George Russell is erin geslaagd om de GP van Azerbeidzjan op zijn naam te schrijven. Russell zegevierde nadat hij tijdens alle ronden van de race aan de leiding reed en een titanenstrijd met Max Verstappen aan het slot van de race wist te winnen. De terugkerende Isack Hadjar finishte meteen op het podium terwijl wk-leider Kimi Antonelli na een sterke inhaalrace als vijfde wist te finishen.
Het stratencircuit in Baku beschikt dan wel over het langste rechte stuk op de F1-kalender, de afstand richting de eerste bocht van op de pole is dan weer de kortste van heel de F1-kalender. Dat is uiteraard goed nieuws voor polesitter George Russell wanneer hij bij de start zijn eerste plaats moet verdedigen. Bij de start bleef George Russell vlot aan de leiding, de Brit maakte een goede start, net als Oscar Piastri die eveneens van op een oneven positie goed weg kwam en voorbij ging aan Charles Leclerc. Verderop het rijdersveld zagen we geen incidenten, bewonderenswaardig want in het verleden kwam het tijdens de eerste ronde in Baku erg vaak tot incidenten. Ook wk-leider Kimi Antonelli ontweek eventuele problemen en startte van op P16 erg behoedzaam.
Na slechts één ronde in de race had George Russell meer dan een seconde voorsprong op Oscar Piastri. De verschillen tussen de rijders waren nog klein en het was ’treintje rijden’ in de straten van Baku. Na een moeizame start ging het voor Charles Leclerc tijdens de beginfase van de race van kwaad naar erger. Isack Hadjar ging in de Red Bull voorbij aan Leclerc en schoof zo op naar de derde plaats. Even later volgde Max Verstappen het voorbeeld van zijn teamgenoot en ging ook Verstappen voorbij aan Charles Leclerc.
En zo was Charles Leclerc op enkele ronden tijd dus teruggevallen van de tweede naar de vijfde plaats. Hadjar kreeg dan weer de opdracht om Max Verstappen voorbij te laten, Hadjar bleef echter aansluiting hebben met Verstappen. Vooraan leek George Russell de kloof met Oscar Piastri verder uit te bouwen. Max Verstappen probeerde vervolgens de kloof met Oscar Piastri te dichten. Erg vlot ging dat echter niet want een echter aanvalspoging van Verstappen kwam er niet. Met vooraan weinig positiewissels was het vooral naar het middenveld kijken voor positiewissels. Daar zagen we Kimi Antonelli werk maken van zijn inhaalrace. Dertien ronden ver was Antonelli al opgeschoven naar de elfde plaats.
Vooraan zagen we Max Verstappen steeds dichter bij Piastri komen maar opmerkelijk genoeg wist Piastri op de juiste plaatsen afstand te nemen om Verstappen achter zich te houden. Lando Norris zagen we in de andere McLaren dan weer strijden met Lewis Hamilton, die laatste slaagde er uiteindelijk in om die strijd te winnen en zo schoof Hamilton op naar de zesde plaats. Helemaal vooraan bleef George Russell de race controleren, hij had ondertussen een voorsprong van meer dan acht seconden op Oscar Piastri bij elkaar gereden.
Isack Hadjar leek ondertussen sneller te zijn dan Max Verstappen, Hadjar deed uitvoerig zijn beklag over de boordradio dat Verstappen tempo moest maken omdat hij sneller was. Hadjar vroeg aan het team of er van positie zou gewisseld worden en of hij Verstappen eventueel mocht aanvallen. Hadjar kreeg te horen dat ze “het proper moesten houden”. Begrijpelijk ook van Hadjar want samen met Oscar Piastri en Max Verstappen bevond hij zich op een figuurlijke zakdoek in de strijd om de tweede plaats.
Russell reed ondertussen nog steeds solide aan de leiding van de race, hij had een voorsprong van meer dan tien seconden op het trio maar hij raakte wel even kort de muur. Een klein foutje kan zware gevolgen hebben in de straten van Baku maar gelukkig liep het voor Russell zonder ernstige gevolgen af. George Russell was zeker niet de enige rijder die rakelings langs de betonnen muurelementen reed, ook Max Verstappen flirtte met een stevige tik tegen de muur.
Iets voorbij halverwege de race verremde Lando Norris zich aan het einde van het rechte stuk. Norris verloor daardoor twee plaatsen, Kimi Antonelli was één van beide rijders die profiteerde. Een ronde later liep het echter pas echt mis, Alex Albon verremde zich en knalde in de TecPro-barriers. De safety car kwam op de baan en dat was het signaal voor de teams en rijders om een hele reeks pitstops af te werken. Weinig positiewissels daardoor maar George Russell verloor door de safety car-fase wel zijn volledige voorsprong in de race.
George Russell bleef vlot aan de leiding van de race maar het was vooral achter hem dat we chaos en spektakel kregen. Franco Colapinto verremde zich voor de eerste bocht en schoof rechtdoor in de eerste bocht. Colapinto reed tegen teamgenoot Pierre Gasly die op zijn beurt tegen Lando Norris belandde. Beide Alpine-rijders lagen uit de racen zo verloor Alpine kostbare punten, net als Norris uiteraard. Uiteraard kwam de safety car meteen opnieuw de baan op, we waren op weg naar een nieuwe herstart van de race.
Tijdens die tweede herstart bleef George Russell opnieuw vlot aan de leiding van de race maar Max Verstappen pikte wel aan en bleef kort achter Russell rijden. In ronde 40 vergooide ook Oscar Piastri in de tweede McLaren heel wat belangrijke punten want hij verremde zich in de eerste bocht en schoot rechtdoor. Piastri viel daardoor terug van de derde naar de vijftiende plaats. En zo leek McLaren plots op weg naar een race zonder punten.
Met nog minder dan tien ronden te gaan voerde Max Verstappen de druk op George Russell op. Kregen we dan toch nog een spannende strijd om de overwinning? George Russell en Max Verstappen gingen tijdens de slotfase van de race echt allebei voluit in hun onderlinge strijd en de jacht naar de overwinning. Verstappen reed echt op de limiet in de hoop dat hij alsnog Russell zou kunnen aanvallen en passeren om zo eventueel zijn eerste overwinning van het seizoen te behalen. Verstappen raakte daarbij zelfs even rakelings de muur.
In de allerlaatste ronde kregen we nog een erg spannende ‘dragrace’ richting de finish. De rijders moesten door een gele vlag-situatie in één van de allerlaatste bochten veroorzaakt door een crash van Valtteri Bottas immers even van het gas om vervolgens opnieuw volgas te gaan richting de finish. Aan de finishlijn hield George Russell uiteindelijk slechts zo’n tiende van een seconde over op Max Verstappen. George Russell mocht dus zegevieren terwijl Max Verstappen baalde om het nipt mislopen van zijn eerste overwinning dit seizoen.